第(2/3)页

    “自然可以。”范蠡点头，“只是暗账涉及许多人的隐私，屈监官需保证不泄露。否则，陶邑将成众矢之的，届时别说纳贡，恐怕连生存都难。”

    这是警告，也是提醒。屈由沉默片刻，终于点头：“在下明白，只看不记，不对外泄露。”

    “屈监官明智。”范蠡微笑，“白先生，带屈监官去看暗账。记住，只给看近一年的，以前的就不必了。”

    “是。”

    屈由随白先生离开后，范蠡独自坐在账房。他知道，屈由这一关算是过了。此人守规矩但不迂腐，懂变通但不放纵，是个可用之才。若能将他拉拢，对陶邑大有裨益。

    午时，盐场那边传来消息：昭明在宴席上喝得大醉，当场许诺要为盐场争取更多“优惠政策”，还拍着胸脯保证，以后盐场的事，他说了算。

    “架起来了。”范蠡听完汇报，对身旁的阿哑道，“接下来，就该让他‘不小心’犯点错了。”

    阿哑打手势问：何时？

    “不急，等他再享受几日。”范蠡眼中闪过寒光，“等他把盐场当成自己的地盘，等他把所有盐工都使唤惯了，再动手。”

    正说着，海狼匆匆进来：“大夫，司马青那边有动静了。”

    “说。”

    “他今早去了城西的铁匠铺，以检查军械为名，拿走了三把新打的战刀。说是要‘检验质量’，但没打收条。”海狼压低声音，“属下派人盯着，他出了铁匠铺就去了当铺，把刀当了，换了五十金。”

    范蠡挑眉：“堂堂楚国监官，贪这三把刀？”

    “属下也觉得奇怪，所以继续查了。”海狼道，“原来司马青好赌，在郢都时就欠了不少赌债。这次来陶邑，债主一路跟来，逼他还钱。他手头紧，才出此下策。”

    “好赌……”范蠡沉吟，“这可是个大把柄。不过，不能现在就揭穿。”

    “为何？”

    “现在揭穿，他顶多被调回郢都受罚，换个监官来，我们还得重新应付。”范蠡起身踱步，“不如……先帮他一把。”

    海狼不解：“帮他？”

    “你暗中派人，替他还一部分赌债，让债主宽限些时日。”范蠡道，“然后，找个机会，让他‘偶然’发现陶邑的地下赌场。等他陷进去了，再慢慢收网。”

    海狼倒吸一口凉气：“大夫这是要……”

    “要让他离不开陶邑，要让他成为我们的人。”范蠡语气平静，“一个有把柄在我们手中、又离不开陶邑享乐的监官，比一个正直清廉的监官，有用得多。”

    阿哑在一旁打手势：风险太大，若被楚国发现……

    “所以要做干净。”范蠡看向二人，“此事只有你我知道，连白先生都先瞒着。海狼，你去办还债的事；阿哑，你去找个可靠的人，开一家‘像样’的地下赌场，专‘伺候’司马青。”

    两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重，但都重重点头。

    范蠡走到窗边，望着院中那棵老槐树。枝叶在午后的阳光下投下斑驳影子。

    父亲，您若在天有灵，看到儿子用这些手段，会失望吗？

    可乱世之中，不用手段，如何生存？不掌控他人，就要被他人掌控。

    他要保护陶邑，保护妻儿，就只能如此。

    申时，范蠡回到猗顿堡。西施正在院中教孩子认物，指着槐树说“树”，指着石凳说“凳”。孩子咿咿呀呀地学，虽然发不准音，但模样可爱。

    “范郎回来了。”西施抬头，笑容温婉。

    范蠡走过去，抱起儿子：“平儿今天学了什么？”

    “学认物呢。”西施递过一杯茶，“三位监官那边，可还顺利？”

    “顺利。”范蠡接过茶，轻啜一口，“比预想的还顺利。”

    西施看着他，忽然轻声道：“范郎，你累吗？”

    范蠡一愣，随即笑道：“不累。”

    “撒谎。”西施伸手抚平他眉间的皱纹，“你每次思虑过甚时，这里就会皱起来。从早上到现在，就没舒展过。”

    范蠡握住她的手，叹息：“什么都瞒不过你。”

    “因为我是你的妻子。”西施靠在他肩上，“范郎，我知道你有大事要谋，有重担要扛。但别忘了，你还有我，还有平儿。累了，就回家歇歇。天塌下来，我们一起扛。”
    第(2/3)页