第(1/3)页 七月十五，晨。 陶邑城外的楚军大营已撤去大半，只余五百步卒留守，营盘显得空荡许多。景阳已于昨日率主力开拔，回防楚国东境——宋国那支“东进”的疑兵，终究是起了作用。临行前，景阳与范蠡在城门处有过简短对话。 “范大夫，好自为之。”景阳拱手，眼神复杂，“楚国对陶邑的容忍有限，三位监官每月密报，大王都会亲自过目。望你……不要辜负这番苦心。” “将军放心，范某既已称臣，自当恪守本分。”范蠡回礼，顿了顿，又低声道，“黑风岭之事，多谢将军周全。” 景阳深深看了他一眼：“那孩子……当真死了？” “尸体是将军亲自验看的。”范蠡神色不变。 两人对视片刻，景阳忽然笑了，笑得有些苍凉：“范蠡啊范蠡，你这一生，到底有几句话是真的？” “真话假话，要看对谁说，为何事说。”范蠡平静道，“但范某对将军，至少有一句是真：陶邑愿为楚国屏障，只要楚国……给陶邑活路。” 景阳不再多言，翻身上马，扬鞭而去。四千五百楚军浩浩荡荡南行，尘土飞扬，渐行渐远。 直到最后一骑消失在官道尽头，范蠡才转身回城。肩伤在晨风中隐隐作痛，但他心中却松了半口气——最紧迫的军事威胁，暂时解除了。 然而真正的较量，才刚刚开始。 辰时，猗顿堡书房。 范蠡展开姜禾的密信，这封信比前日的简短，只有两行字：“牌已备好，待君定夺。齐有变，田氏内争，或可渔利。”落款处画了一艘小船的简笔，是姜禾与范蠡约定的暗记。 “牌已备好……”范蠡轻声重复，手指轻叩桌面。 姜禾所说的“牌”，是他们半年前约定的后手。当时范蠡预见到陶邑可能面临的危机，曾与姜禾密议：若陶邑真到了山穷水尽之时，可动用姜禾在齐国经营多年的“那张牌”——具体是什么，姜禾未明说，只承诺“足以撬动一国局势”。 如今陶邑危机暂缓，这张牌还要不要用？何时用？怎么用？ 而“齐有变，田氏内争”这六个字，更是意味深长。田恒把持齐国朝政多年，其子田乞野心勃勃，父子相争的传闻由来已久。若真到了内斗白热化的地步，齐国自顾不暇，对陶邑的威胁将大减，甚至…… 范蠡眼中闪过精光。甚至，陶邑可以从中渔利。 “白先生。”他唤道。 白先生应声而入：“大夫。” “姜姑娘那边，需要回复。你亲自去一趟齐国，面见姜姑娘，告诉她：牌先留着，未到用时。但请她密切关注田氏动向，若有可乘之机……”范蠡顿了顿，“可适当推波助澜。” 白先生心中一凛：“大夫的意思是……” “田氏内斗，对齐国是祸，对陶邑却可能是福。”范蠡淡淡道，“但我们要做的，不是直接插手，而是借势。具体的，你与姜姑娘商议，她明白分寸。” “属下明白。”白先生迟疑道，“只是属下若去齐国，陶邑这边……” “有海狼和阿哑在，无妨。”范蠡起身，走到地图前，“三位监官那边，情况如何？” “昭明今早又去了盐场，说是要‘深入核查’盐井出卤量，实际上是想再捞一笔。司马青昨夜在城西新开的‘千金坊’赌到寅时，输了二百金，今晨找属下‘借支’俸禄。”白先生苦笑，“屈由倒是真在做事，已将三年账目梳理完毕，提出十七处疑点，要求七日内给出解释。” 范蠡点头：“昭明要钱，给他。从盐场‘特别支出’中划五百金，就说‘孝敬’昭监官的辛苦费。司马青那边……你借他一百金，但要让他签借据，利息按市价。屈由的疑点，让账房逐一核对，能解释的解释，不能解释的……推到战时混乱上去。” “推到战时？”白先生一愣，“这岂不坐实我们账目不清？” “就是要坐实。”范蠡转身，眼中闪过算计，“账目太清楚，反而惹人怀疑。有些糊涂账，才显得真实。况且，战时混乱是事实，楚王也清楚。只要大数目对得上，细节上的出入，屈由会‘酌情处理’的。” 白先生恍然：“属下懂了。” “另外，”范蠡补充，“你走之前，安排一场宴席，请三位监官赴宴。我要亲自见见他们，摸摸底细。” “何时？” “就今晚。” 白先生退下后，范蠡在书房中踱步。窗外的老槐树在晨风中摇曳，枝叶沙沙作响，仿佛在诉说着什么。 父亲，您若在，会如何应对这般局面？ 一面是楚国监管，一面是齐国内乱，一面要维持陶邑生计，一面要寻找出路…… 乱世之中，每一步都如履薄冰。 但范蠡知道，他没有退路。从当年离开越国的那一刻起，他就注定要走这条荆棘之路。 午时，盐场传来消息：昭明“核查”盐井时，“不慎”跌入一口废井，虽被及时救起，但扭伤了脚，需休养数日。 “废井？”范蠡听完汇报，看向阿哑，“是你安排的？” 阿哑点头，打手势：井壁苔藓是特意涂的，井下铺了软草，不会真伤着。但昭明受惊不小，已经嚷嚷着要回驿馆休养。 “做得好。”范蠡赞道，“让他受点惊吓，安分几天。等他休养时，让盐工‘无意中’透露，说那口废井之所以废弃，是因为前些年闹鬼，淹死过三个盐工。” 阿哑眼中闪过笑意，继续比划：已安排妥当，今晚就有盐工去驿馆附近烧纸钱。 “那就更好了。”范蠡微笑，“昭明此人，贪财但胆小，经此一事，至少半个月不敢再去盐场找麻烦。” 第(1/3)页